Quand la détection de hotspots a sauvé une centrale photovoltaïque

Le printemps pointe à peine le bout de son nez que, déjà, les rayons du soleil sollicitent intensément les infrastructures photovoltaïques. Une bonne nouvelle pour la production d’énergie… mais aussi une période critique pour la détection des anomalies indécelables à l’œil nu. Parmi elles : les hotspots, ces points de surchauffe capables de transformer un investissement rentable en un véritable risque d’incendie.

Et c’est d’ailleurs récemment qu’une mission thermographique de routine menée par notre expert Stéphane Recoque nous a rappelé l’importance du diagnostic préventif de ces défauts.

Publié par Alice COICAUD-THOMAS
le 16 avril 2026

Une mission "classique"... en apparence

« Avec le retour du beau temps vient la saison des inspections photovoltaïques… » souligne Stéphane. Et, lorsqu’il intervient sur cette centrale, rien ne laisse présager une situation critique. Le client signale simplement un souci d’onduleur, laissant penser à une anomalie électrique mineure.

Bref, il s’agit jusqu’ici d’une mission des plus classiques. Alors comme à son habitude, Stéphane déploie notre DJI Mavic 2 Thermal, équipé d’une caméra thermique radiométrique.

Dès les premières images, quelques hotspots apparaissent. À ce stade, rien d’alarmant : des points chauds peuvent exister ponctuellement sur une centrale en charge. Mais c’est ici que l’œil de l’expert et la précision technologique font la différence.

Quand le thermogramme s’affole : +60°C en plein mois de mars

Par principe de précaution, l’équipe décide de réaliser un thermogramme complet. Les résultats tombent et ils sont interpellants : deux zones présentent des écarts de température supérieurs à 60°C par rapport au reste du module.

Nous sommes en mars. Dans des conditions climatiques encore modérées, un tel différentiel met en évidence une anomalie majeure. « Jusque-là rien de bien méchant… mais nous avons constaté des écarts de plus de 60°C sur deux d’entre eux », explique Stéphane. Le doute n’est plus permis : ce n’est pas un simple défaut de rendement, c’est un danger immédiat. La décision est prise instantanément : la centrale est arrêtée à titre préventif !

15 ans sans contrôle : quand le risque incendie s'accumule

L’enquête révèle un facteur aggravant : « Aucun contrôle thermique n’avait été réalisé depuis l’installation (15 ans). » Or, une centrale photovoltaïque est un organisme vivant qui vieillit sous l’effet des cycles thermiques. Sans inspection régulière, des micro-fissures ou des ruptures de soudures (busbars) peuvent apparaître.

Ce manque de maintenance contrevient d’ailleurs aux recommandations de la norme NF EN 62446, qui préconise des vérifications périodiques pour garantir la sécurité des systèmes connectés au réseau. Sans ce contrôle par drone, ces anomalies seraient restées invisibles jusqu’au point de non-retour.

Hotspot : un danger sous-estimé du photovoltaïque

Un hotspot est une zone de surchauffe localisée qui apparaît lorsqu’une cellule solaire devient « réceptrice » au lieu d’être « émettrice » d’énergie. En clair : l’énergie n’est plus évacuée, mais dissipée sous forme de chaleur. Ce phénomène peut être causé par :
🛠️ Des micro-fissures ou défauts de fabrication.
🌳 Des ombrages partiels (végétation, fientes d’oiseaux, poussière).
📉 Le vieillissement naturel (délamination).

Lorsqu’un hotspot atteint des températures extrêmes, comme les +60°C relevés lors de notre mission, il ne se contente pas simplement de faire chuter le rendement.

Le risque est la dégradation thermique irréversible, qui peut engendrer :
🩸 La fusion des matériaux d’encapsulation (EVA), comme le souligne l’étude sur le risque incendie associé aux panneaux photovoltaïques, menée conjointement par l’INERIS (Institut national de l’environnement industriel et des risques) et le CSTB (centre scientifique et technique du bâtiment).
⚡ La création d’arcs électriques en courant continu, particulièrement difficiles à éteindre.
🔥 Un départ de feu de toitures équipées, souvent lourd de conséquences pour les bâtiments industriels ou agricoles.

L’inspection régulière des centrales photovoltaïques : le pilier de la prévention incendie

La mésaventure de cette centrale met en lumière une réalité souvent négligée : une installation n’est pas « auto-suffisante ». La norme internationale NF EN 62446, qui définit les exigences de maintenance, préconise explicitement l’examen thermographique pour détecter les anomalies de température (hotspots) sans contact et en charge, ce qui correspond exactement à la mission drone que nous réalisons.

L’inspection thermographique par drone permet aujourd’hui de :
📸 Visualiser instantanément les défauts internes : diodes de bypass défectueuses, ruptures de soudure, « Busbars » et hotspots.
🌡️ Mesurer précisément les écarts de température grâce aux thermogrammes.
🔥 localiser les zones à risque et prévenir les sinistres : détecter une cellule en surchauffe avant qu’elle n’atteigne le point d’inflammation des matériaux environnants.

👉 En quelques minutes, il offre une vision globale et fiable de l’état d’une centrale. Une capacité essentielle pour intervenir avant qu’un incident ne survienne.

Le drone : la détection des hotspots pour garantir votre ROI

Le drone ne se contente pas de prendre de la hauteur ; il permet de diagnostiquer des pannes internes comme les diodes de bypass défectueuses ou les défauts de connexion. C’est un outil au service de votre ROI (Retour sur Investissement) :
1️⃣ Sécurité : Prévention drastique du risque incendie.
2️⃣ Productivité : Identification des panneaux sous-performants pour optimiser la production.
3️⃣ Pérennité : Remplacement ciblé avant que la dégradation ne se propage à toute la chaîne (string).

« On a eu chaud… »

« Le risque incendie est bien réel. On a eu chaud… » C’est par ces mots que Stéphane conclut son intervention. Une phrase simple, mais qui résume l’importance du diagnostic préventif. Dans le photovoltaïque, ce que l’on ne voit pas est souvent ce qu’il y a de plus critique.

Ne laissez pas le hasard gérer la sécurité de votre installation. Une inspection périodique est la seule garantie d’une exploitation sereine.

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L’équipe AED

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